เมื่อพูดถึงการต่อสู้เพื่อสิทธิของแรงงานในสหรัฐอเมริกา ชาวลาตินอเมริกันมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1900 การจัดระเบียบและการปั่นป่วนของพวกเขานำไปสู่การปรับปรุงสภาพการทำงานและค่าจ้างในอุตสาหกรรมต่างๆ ทั่วสหรัฐอเมริกาGaspar Rivera-Salgado ผู้อำนวยการโครงการของ UCLA’s Center for Labour Research and Education กล่าวว่า “ชาวละตินเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์อันยาวนานในการสร้างประเทศนี้และกำลังแรงงานนี้” โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฝั่งตะวันตกของอเมริกา “พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของการสร้างทางรถไฟข้ามทวีปให้ สำเร็จ พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของ
การเฟื่องฟูของอาคารลอสแองเจลิสในยุคแรกๆ”
และแน่นอนว่าพวกมันมีผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อโลกขนาดใหญ่ของการผลิตอาหารของอเมริกา ซึ่งพวกมันมีบทบาทอย่างมากทั้งในไร่นาและในโรงงานแปรรูป
การต่อสู้ของคนงานชาวลาตินเพื่อความคุ้มครองและค่าครองชีพเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญ มีน้ำหนักจากการเลือกปฏิบัติ “การขยายตัวอย่างมากของสิทธิแรงงานในช่วงทศวรรษที่ 1930 ระหว่างการบริหารของ [ แฟรงกลิน ดี. รูสเวลต์ ] ซึ่งนำไปสู่การจัดตั้งคณะกรรมการแรงงานแห่งชาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกีดกันคนงานในฟาร์มและคนงานทำงานบ้านจากสิทธิ์ในการสร้างสหภาพแรงงาน” ริเวรา-ซัลกาโดกล่าว มันเป็นผลลัพธ์ที่เขาอ้างถึงมรดกของการกดขี่ทางเชื้อชาติต่อชาวแอฟริกันอเมริกันที่ทำงานในไร่นาของอเมริกามานาน
ผลลัพธ์: แม้ว่าแรงงานภาคเกษตรจะเปลี่ยนไปใช้แรงงานลาตินเป็นส่วนใหญ่ พวกเขาก็ยังขาดการคุ้มครองขั้นพื้นฐานจนถึงทศวรรษ 1970 “สภาพการณ์เลวร้ายมาก” ริเวรา-ซัลกาโดกล่าว “นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาต้องการสหภาพแรงงาน—เพื่อรักษาค่าจ้างขั้นพื้นฐานและสภาพพื้นฐานในไร่นาด้วย” เช่น การคุ้มครองการบาดเจ็บในงานและการเข้าถึงห้องน้ำต่อไปนี้คือการนัดหยุดงาน 5 ครั้งที่นำโดยหรือร่วมโดยชาวฮิสแปนิกและลาตินอเมริกันที่ช่วยให้สถานที่ทำงานในสหรัฐฯ ปลอดภัยยิ่งขึ้น
รูปถ่าย: รูปภาพที่น่าตกใจเหล่านี้เปิดโปงการใช้แรงงานเด็กในอเมริกา
คนงานขนหัวบีทลงจากเกวียนที่บริษัท AMERICAN BEET SUGAR ในเมืองออกซ์นาร์ด แคลิฟอร์เนีย ประมาณปี 1910
หนึ่งในการนัดหยุดงานภาคการเกษตรครั้งแรกในสหรัฐอเมริกายังแสดงถึงช่วงเวลาที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในการสร้างพันธมิตรหลายเชื้อชาติ เมื่อคนงานในฟาร์มของญี่ปุ่นและเม็กซิกันรวมตัวกันเพื่อเอาชนะเจ้านายที่เอาเปรียบความแตกแยกทางเชื้อชาติและวัฒนธรรมของคนงานมาเป็นเวลานาน
อุตสาหกรรมน้ำตาลของอเมริกาต้องหยุดชะงักลงในวันที่ 11 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2446 เมื่อคนงานในเมืองน้ำตาลที่เฟื่องฟูอย่างออกซ์นาร์ด รัฐแคลิฟอร์เนีย เข้าร่วมก่อตั้งสมาคมแรงงานญี่ปุ่น-เม็กซิกัน (JMLA) และจัดการหยุดงานในช่วงฤดูชูการ์บีต ความคับข้องใจของพวกเขา? เกษตรกรผิวขาวในภูมิภาคนี้สมรู้ร่วมคิดกับบริษัทน้ำตาลบีทอเมริกัน ซึ่งเป็นนายจ้างหลักของ Oxnard เพื่อตัดค่าจ้างลงอย่างมาก ซึ่งถูกลดทอนลงโดยระบบจ้างเหมาแรงงานแบบกาฝาก บริษัทน้ำตาลยังกำหนดให้คนงานซื้อสินค้าทั้งหมดในร้านที่บริษัทเป็นเจ้าของซึ่งมีราคาสูงเกินไป
“พวกเขาลดค่าจ้างสำหรับการเคลียร์พื้นที่หนึ่งเอเคอร์จาก 5 ดอลลาร์เหลือ 2.50 ดอลลาร์ และลดค่าจ้างพื้นฐานลง” โทมัส อัลมาเกร์ ศาสตราจารย์กิตติคุณด้านชาติพันธุ์ศึกษาที่มหาวิทยาลัยแห่งรัฐซานฟรานซิสโก ผู้เขียนเกี่ยวกับการหยุดงานประท้วงของอ็อกซ์นาร์ดในปี 1903 กล่าว
ในการตอบสนองต่อการลดค่าจ้างอย่างรุนแรงนี้ แนวร่วมที่มีพนักงานชาวญี่ปุ่นประมาณ 500 คนและคนงานชาวเม็กซิกัน 200 คนเรียกร้องให้มีการคืนค่าอัตราค่าจ้างเดิม ในที่สุดสมาชิกของ JMLA ก็เพิ่มขึ้นเป็น 1,200 คน หรือประมาณ 90 เปอร์เซ็นต์ของกำลังแรงงานของ Oxnard ตามประวัติการนัดหยุดงานของ United Food & Commercial Workers Union
“นี่เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ทั้งของรัฐแคลิฟอร์เนียและสหรัฐอเมริกาที่คนงานภาคเกษตรไม่เพียงแค่ประสบความสำเร็จในการจัดระเบียบเท่านั้น แต่ยังชนะอีกด้วย เหตุผลประการหนึ่ง: แรงงานญี่ปุ่นถูกเกณฑ์จำนวนมากหลังจากพระราชบัญญัติการกีดกันชาวจีนทำให้แรงงานจีนในอเมริกาลดน้อยลง และมีแนวโน้มที่จะได้รับการศึกษาดี “ดังนั้นพวกเขาจึงไม่เสี่ยงต่อการถูกละเมิดแรงงาน” Almaguer กล่าว อีกเหตุผลหนึ่ง: คนงานจากกลุ่มชาติพันธุ์ต่างๆ ปฏิเสธที่จะถูกแบ่งแยก แม้แต่การใช้นักแปลเพื่อประสานความพยายามและข้อเรียกร้องของพวกเขา หลังจากการเผชิญหน้าอย่างรุนแรงระหว่างการนัดหยุดงานทำให้คนงานชาวเม็กซิกันเสียชีวิต 1 คน ฝ่ายบริหารยอมรับข้อเรียกร้องของสหภาพแรงงานในการจ่ายเงินที่ดีขึ้นและทำลายระบบการรับเหมาช่วง การนัดหยุดงาน “แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึง 30, 60 ปีของการจัดระเบียบแรงงานโดยคนงานในฟาร์มในแคลิฟอร์เนีย” Almaguer กล่าว “มันคือ…พื้นฐานในแง่ของประวัติศาสตร์นั้น”
อ่านเพิ่มเติม: ค่าแรงขั้นต่ำในอเมริกา: เส้นเวลา
El Monte Berry Strike (พ.ศ. 2476)
คนงานในไร่ชาวเม็กซิกันกลุ่มหนึ่งประท้วงจากท้ายรถบรรทุกระหว่างการนัดหยุดงานในแคลิฟอร์เนีย ปี 1933
รูปภาพ CORBIS / GETTY
Credit : สล็อตแตกง่าย
