นอกชายฝั่งของลองบีช ที่ซึ่งใบเรือสามารถรับลมได้ กองเรือสีขาวกระจุกตัวอยู่รอบทุ่นสีส้มที่มีรูปร่างเหมือนจัตุรมุข เสียงแตรดังขึ้น ครั้งหนึ่ง. สองครั้ง. อีกไม่กี่ครั้ง ธงขึ้น และลูกเรือพร้อมที่จะทำเครื่องหมายบนผืนน้ำที่จะเป็นเจ้าภาพการแข่งขันเรือใบสำหรับโอลิมปิกลอสแองเจลิสปี 2028 มนุษย์แล่นเรือมาเป็นเวลานาน
แต่ผู้คนจากทั่วประเทศที่ร่อนข้ามคลื่นแปซิฟิก
ในวันศุกร์สำหรับวันแรกของ Long Beach West Marine US Open Sailing Series เรียกกิจกรรมดั้งเดิมว่ากีฬาของพวกเขา
สายน้ำที่ส่องประกายระยิบระยับไหลไปตามเรือหลายลำที่ดำเนินการโดยกะลาสีเรือทุกวัย เมื่อพวกเขาออกจากสโมสรเรือยอทช์ Alamitos Bay และมุ่งหน้าไปยังหลักสูตรต่างๆ เพื่อจัดหาแหล่งน้ำสำหรับฝึกนักกีฬาโอลิมปิก
ซีรีส์นี้จึงจัดแข่งเรือสามครั้งในฤดูหนาวที่ผ่านมานี้นอกชายฝั่งฟลอริดา ก่อนที่จะกลับมาแข่งต่อในฤดูร้อนนี้ที่ซานดิเอโก ซานฟรานซิสโกเป็นจุดสุดท้ายหลังจากลองบีช
“เมื่อเรามีเด็ก 150 ถึง 200 คนในสระ เราจะเลือกสองคนที่สามารถขึ้นโพเดียมได้” พอล คายาร์ด กรรมการบริหารของ US Olympic Sailing และนักกีฬาโอลิมปิกปี 1984 กล่าว
กะลาสีใช้เวลาทั้งวันบนน้ำเพื่อจบหลักสูตรตามความประสงค์ของดวงอาทิตย์ ลมและคลื่น พวกเขาได้คะแนนจากระบบคะแนน ยิ่งคะแนนต่ำลงเท่าใด ผลงานก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น
ILCAS เรือใบแบบดั้งเดิมที่ขับเคลื่อนด้วยรอก ประกอบเป็นกองเรือสีขาว ระหว่างทาง ว่าวสูตรที่มีฟอยล์ที่สะท้อนปีกเครื่องบินวาดท้องฟ้าด้วยสีสันสดใสในขณะที่นักกีฬาวิ่งด้วยความเร็วสูง นักเล่นกระดานโต้คลื่นถูกบีบอัดด้วยภาพเบลอสีแดง ระหว่างนั้น รถโค้ชก็วนรอบเพื่อให้น้ำหรืออาหารแก่พวกเขา
ไม่ว่านักกีฬาจะแล่นเรือแบบไหน
มันคือแก่นแท้ ความแข็งแกร่งของขา และฟิสิกส์ เมื่อพวกเขาค้นหาจุดมืดในน้ำ – ลมพัดพาพวกเขาไปข้างหน้า US Sailing ต้องการกลับสู่สถานะเป็นผู้นำระดับโลก ไม่มีชาวอเมริกันคนใดได้รับเหรียญรางวัลในชั้นเรียนการแล่นเรือใบในโตเกียวเมื่อปีที่แล้ว
มองไปข้างหน้าถึงปารีส 2024 และลอสแองเจลิส 2028 US Sailing หวังที่จะเปลี่ยนการเล่าเรื่องนั้นพร้อมกับคนอื่น ๆ
การเข้าร่วมการแข่งขันทำให้สมาชิกตระหนักถึงปัญหาที่คุกคามมหาสมุทรมากขึ้น เมื่ออุปกรณ์ของกะลาสีชนกับเคลป์ หรือพลาสติกที่แย่กว่านั้น ก็เหมือนกับชนกับผนังคอนกรีต นักเล่นว่าวเซิร์ฟฟอร์มูลาอาจสูญเสียแขนขาจากการกระแทกเมื่อเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงเช่นนี้ พวกเขาต้องการชี้แจงน่านน้ำ
เมื่อลูกเรือกลับสู่ผืนน้ำในวันเสาร์ คิลรอย ผู้นำด้านการพัฒนาอสังหาริมทรัพย์อย่างยั่งยืนและผู้สนับสนุนการแล่นเรือใบของสหรัฐฯ ได้เป็นเจ้าภาพจัดงานเทศกาล Sea Change Festival ทำความสะอาดชายหาดเพื่อส่งเสริมความพยายามร่วมกันในการปกป้องมหาสมุทร แต่ US Sailing ตระหนักดีว่าเนื่องจากปัญหาการเข้าถึง หลายคนไม่รู้ว่าน้ำต้องการการป้องกัน
ซีรีส์นี้เปิดตัวจากสโมสรเรือยอทช์ที่ผู้คนในชุมชนจอดเรือและพบปะสังสรรค์ อุปกรณ์การเดินเรือมีค่าใช้จ่ายหลายพันดอลลาร์และการใช้น้ำทำให้เสียเวลา กะลาสีเรือส่วนใหญ่มีโปรไฟล์เดียวกัน
“มันเป็นกีฬาที่ร่ำรวยและเป็นคนผิวขาว” Cayard กล่าว “เราจะให้ทุกคนมีส่วนร่วมได้อย่างไร”
US Sailing เริ่มต้นโปรแกรมการแล่นเรือของชุมชนที่เปิดโอกาสให้เด็ก ๆ ในเมืองได้รู้จักกีฬาชนิดนี้ Cayard กล่าวว่าพวกเขากำลังดำเนินการเผยแพร่เพื่อค้นหาเยาวชนที่อยู่นอกกลุ่มประชากรการแล่นเรือใบทั่วไป
Leo Boucher ไม่เหมาะกับสถานะการเดินเรือ
ที่เป็นอยู่ในฐานะกะลาสีผิวดำที่มีเชื้อชาติ แต่เขามีฝีมือในการนำทางน่านน้ำ ชายวัย 22 ปีรายนี้มาจากเมืองแอนนาโพลิส รัฐแมริแลนด์ และเข้าเรียนที่วิทยาลัยเซนต์แมรีแห่งแมริแลนด์ ชนะการแข่งขัน ILCA North American Championships ปี 2022 ที่แคนาดาเมื่อต้นเดือนนี้
Boucher เริ่มแล่นเรือเมื่ออายุแปดขวบเมื่อพ่อแม่ของเขาส่งเขาเข้าค่ายฤดูร้อน เขาเริ่มแข่งในปีต่อ ๆ มาและกลายเป็นดาราหน้าใหม่ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ชาวแมริแลนด์กล่าวว่าเขาอยู่ในสามอันดับแรกจากสี่วงจรของเขาในวันศุกร์ เขารักกีฬาชนิดนี้แต่ก็ตระหนักถึงความเป็นเนื้อเดียวกัน
เมื่อถูกถามว่าจะเพิ่มความหลากหลายได้อย่างไร Boucher ตอบว่า “การเข้าถึงน้ำอย่างไรก็ตามที่อาจเป็นไปได้”
Boucher ถือว่าความสำเร็จของเขามาจากวินัย Allison Chenard ผู้ประสานงานด้านสื่อและการสื่อสารของ US Sailing และกะลาสีประจำเรือกล่าว
